Nasce forse nel 480 a Salamina, l’anno stesso della
famosa battaglia, ma è iscritto nel demo attico di Flia, dove suo padre Mnesarco,
ricco proprietario terriero, fonda la fortuna della sua famiglia sul commercio. Sua madre
è Clito, di origine nobile, ma la malevolenza dei commediografi la trasforma in
un’erbivendola. L’attitudine dei suoi personaggi a filosofeggiare deriva forse
dai suoi contatti con i sofisti. Il suo scetticismo antireligioso e la polemica contro gli
dèi frequente nelle sue opere gli procurano, si dice, accuse di ateismo; le sue
disavventure coniugali (avrebbe sposato prima Melito e poi Cherine) quella di misoginismo.
Ha carattere inquieto teso ad isolarsi dalla vita politica di Atene, ma è critico lucido
e polemico della realtà contemporanea. Ormai vecchio si ritira a Pella, in Macedonia,
alla corte di Archelao, dove morì, si dice, sbranato dai cani molossi del re mentre
rincasava ad ora tarda. È stato il primo ad avere una biblioteca privata. Ci restano di
lui 18 tragedie, di cui una considerata spuria, e un dramma satiresco. Riporta cinque
vittorie, di cui una postuma. È secondo con le Troiane.
